Geschichte
Eine französische Stadt… erst seit Kurzem!
Man vergisst es oft, aber Nizza ist erst seit 1860 französisch. Zuvor gehörte die Stadt zum Königreich Piemont-Sardinien. Die lokale Kultur ist daher stark von italienischer Geschichte geprägt. Der Vertrag von Turin besiegelte den Anschluss von Nizza an Frankreich, der durch eine Abstimmung der lokalen Bevölkerung (das Plebiszit) mit überwältigender Mehrheit gebilligt wurde, wobei Historiker den sehr kontrollierten Ablauf dieser Abstimmung noch immer diskutieren.
Namensgeschichte
Warum die « Promenade des Anglais »?
Im 19. Jahrhundert war Nizza das beliebteste Winterziel des britischen Adels, angezogen vom milden Klima. Während eines besonders harten Winters im Jahr 1820 strömten zahlreiche Bettler in die Stadt.
Der englische Pfarrer Lewis Way beschloss, ein Bauprojekt zu finanzieren, um ihnen Arbeit zu geben: den Bau eines zwei Meter breiten Feldwegs entlang des Meeres. Die Einheimischen nannten ihn ganz natürlich lo camin deis Anglés (der Weg der Engländer) – daraus wurde die weltberühmte Promenade, die wir heute kennen.
Stadtlegende
Das falsche Geheimnis der Apollo-Statue
Auf dem place Masséna thront der Fontaine du Soleil (Sonnenbrunnen) mit einer gewaltigen, 7 Meter hohen Marmorstatue des Apollo. Bei ihrer Einweihung 1956 schockierten ihre Nacktheit und vor allem die als zu « großzügig » empfundene Größe ihrer Anatomie eine örtliche Sittenwächter-Liga.
Der lokalen Überlieferung zufolge soll der Bildhauer Alfred Janniot sogar zugestimmt haben, die Attribute des griechischen Gottes mit dem Meißel zu verkleinern. Trotzdem wurde die Statue als zu anstößig eingestuft und in den 1970er-Jahren mitten ins Nirgendwo versetzt, bevor sie 2011 triumphal auf den Platz zurückkehrte.
Tradition
Der Kanonenschuss
In Nizza donnert jeden Tag pünktlich um zwölf Uhr mittags ein Kanonenschuss – eine historische Anekdote, die mit Sir Thomas Coventry zusammenhängt.
Alles begann in den 1860er-Jahren dank eines englischen Aristokraten, der ein wenig besessen von Pünktlichkeit war: Sir Thomas Coventry. Sir Thomas mochte es, zu einer festen Uhrzeit zu Mittag zu essen. Das Problem war, dass seine Frau ihre morgendlichen Spaziergänge an der Baie des Anges gerne zum Plaudern verlängerte und dabei die Essenszeit völlig vergaß. Müde vom Warten auf sein Mittagessen, schlug der Lord dem Bürgermeister von Nizza eine etwas verrückte Idee vor: Er würde selbst einen Kanonenschuss finanzieren, abgefeuert vom Schlosshügel aus, pünktlich um zwölf Uhr mittags, um seine Frau daran zu erinnern, dass es Zeit war, nach Hause zu kommen. Einige Jahre später kehrte der Lord mit seiner Kanone nach England zurück. Doch die Niçois hatten sich so sehr an dieses Zeitzeichen gewöhnt, dass sie seine Rückkehr forderten. 1885 machte die Stadtverwaltung die Tradition per Gemeindeverordnung offiziell.
Heute ist es keine echte Artilleriekanone mehr, sondern ein großes Feuerwerk (ein Luftknaller namens « marron d’air »), das vom Schlosshügel aus gezündet wird. Ein städtischer Angestellter ist dafür zuständig, die Explosion pünktlich um zwölf Uhr auszulösen. Der 1. April ist der einzige Tag im Jahr, an dem die Tradition abweicht: Zum Aprilscherz wird der Schuss traditionell um 11 Uhr statt um 12 Uhr abgefeuert, nur um die ganze Stadt in Panik zu versetzen und die Niçois glauben zu lassen, sie seien zu spät zum Mittagessen!